Tout comme HIRAMATSU Reiji et tant d’autres, Japonais comme Français, Jean-Claude DA FANTI découvrit MONET au musée de l’Orangerie, à Paris. Il y fut envouté par les Nymphéas et leurs mille nuances de couleurs, chacune une sensation, un sentiment à l’état brut longuement travaillé sur la toile exigeante du maître de Giverny.

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Père de l’impressionnisme, MONET l’était aussi du japonisme, influencé, fasciné même qu’il était par les estampes de l’ère Edo et Meiji. Ainsi, le reconnaissait-il lui-même lorsqu’il disait à Roger MARX, célèbre critique d’art européen du XXème siècle : « S’il vous faut de force vive, et pour les besoins de la cause, trouver à m’affilier, rapprochez-moi des vieux Japonais : la rareté de leur goût m’a de tout temps diverti et j’approuve les suggestions de leur esthétique qui évoque la présence par l’ombre, l’ensemble par le fragment. »

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C’est par amour autant que par fascination et respect pour MONET que DA FANTI comme HIRAMATSU ont voulu s’essayer aux Nymphéas, hommage à la fois humble et fier, sans complaisance ni fanfaronnade, sensibles, chacun à sa manière, avec son propre univers et son bagage technique, tous deux entourés de leurs maîtres respectifs – les Japonais de l’ukiyo-e pour HIRAMATSU, au chef desquels se trouvent HOKUSAI, HIROSHIGE, UTAMARO ; les classiques italiens pour DA FANTI, menés par RAPHAËL, MICHEL-ANGE et DE VINCI – et entre les deux, se trouve MONET, son mythe, les interprétations innombrables de son œuvre, ses Nymphéas, éternel palimpseste, dont il reconnaissait lui-même le défi insensé aux peintres d’en représenter la submersion et toute la nature ondoyante : « J’ai entrepris des choses impossibles à faire : de l’eau avec des herbes qui ondulent dans le fond, c’est admirable à voir, mais c’est à rendre fou de vouloir faire cela ».

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Pour Jean-Claude DA FANTI, la folie était double, triple, multiple même : technique, certes, confronté aux mêmes difficultés que MONET quant à ces herbes qui ondulent dans le fond ; sensible, avec ses infimes variations de lumière, de couleur, de teintes en fonction du temps, que ce soit celui, resserré, d’une journée ou celui, plus diffus, plus massif aussi, des saisons ; et bien sûr, la difficulté maitresse, MONET lui-même. « C’est un hommage, disait DA FANTI en 2015, lorsque l’idée de l’exposition se concrétisait avec ARTOPIAL et SOEI Gallery, pas un plagiat ! ». Comment dès lors trouver sa place sans disparaître derrière le mythe ? Sans l’écorner non plus ? Sans se révéler en être indigne, prétentieux et ridicule d’avoir voulu s’essayer aux Nymphéas ? « Au fur et à mesure que j’avance, j’ai l’impression de mieux maîtriser le sujet. Je pense que je l’aborde de plus en plus sous un aspect abstrait. Ce que je fais là, par rapport à ce que je fais d’habitude, représente un véritable challenge. En effet, je suis là, en train de me frotter à un monstre de la peinture : CLAUDE MONET. Je dois t’avouer que jamais je ne me suis senti aussi petit… »

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Jean-Claude DA FANTI est en effet d’abord un peintre abstrait : son travail inédit sur les Nymphéas, réalisé spécialement pour l’exposition tokyoïte de janvier et février 2017, l’oblige à revoir ses propres codes et sa technique, en réduisant les formats de ses toiles habituellement supérieures à 1,5 mètre de large, en infléchissant sa peinture vers un figuratif qui ne soit pourtant pas néo-impressionniste mais bien enfanté par l’abstraction, enfin en se jouant des registres japonistes et proposer une réinterprétation contemporaine.

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C’est pourtant très certainement du côté du japonisme que s’est trouvée la clé qui a permis à DA FANTI de relever les nombreux défis que l’exposition « Les Nymphéas du souvenir » lui a posés. Critiquant les toiles de MONET, Octave MIRABEAU disait à ce sujet : « Il a rendu ce que les Japonais seuls avaient pu faire jusqu’ici, et ce qui semblait un secret perdu, l’impalpable, l’insaisissable, l’air enfin ».

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C’est bien d’air et d’eau, d’impalpable et d’insaisissable dont il s’est agi aussi pour DA FANTI, qui explique comment ce dernier a pu s’inscrire dans la lignée des Nymphéas sans sortir de l’abstrait : en passant par le japonisme et sa maîtrise de la suggestion, sa représentation des invisibles, son dire discret de l’absence ou du décentrement du sujet – soi – par l’autre, DA FANTI a pu exprimer la nature, le mythe, MONET, ses Nymphéas par la richesse symbolique et l’économie de moyens de l’abstrait, si bien que l’on aurait pu dire à la contemplation de ses toiles ce que Roger MARX disait en 1909 au sujet de celles de MONET : « Plus de terre, plus de ciel, plus de borne maintenant ; sans réserve, l’onde dormante et fertile couvre le champ de la toile ; la lumière s’épanche, joue gaiment à sa surface qui jonche des feuillages vert-de-grisés (…). Ici, le peintre s’est délibérément soustrait à la tutelle de la tradition occidentale ; il ne cherche pas les lignes qui pyramident ou qui concentrent le regard sur un point unique ; le caractère de ce qui est fixe, immuable, lui semble contradictoire avec le principe même de la fluidité ; il veut l’attention diffuse et partout répandue. »